Nå blir det Agder Universitet
Med tildelingene i 2005 har Sørlandets Kompetansefond bevilget omlag 47 millioner kroner til Høgskolen i Agder for at den skal bli i stand til å søke om universitetsstatus. Det vesentligste kravet for å bli universitet er fire doktorgradsprogrammer på fire ulike fagområder. Nylig ga en enstemmig fagkomite sin positive innstilling til NOKUT (Nasjonalt organ for kvalitet i utdanningen), som står for den endelige godkjenningen.
Søknad sendt
Fra før av har HiA doktorgradsprogrammer i nordisk språkvitenskap og nordisk litteraturvitenskap, matematikkdidaktikk og mobile kommunikasjonssystemer. Den fjerde doktorgraden som kommer på plass er internasjonal organisasjon og ledelse. Det betyr i praksis at alle krav for å bli universitet er oppfylt. Nå er søknaden sendt, og HiA regner med å skifte navn til Agder universitet i løpet av 2006. Men hva innebærer egentlig statusendring fra høgskole til universitet? Økonomisk vil det neppe bety mye.
- For det første gir navnet i seg selv et løft. Vi har en forventning av at institusjonens omdømme vil nyte godt av et navneskifte fra høgskole til universitet, sier Helge Møll, seniorrådgiver hos høgskoledirektøren. For det andre vil institusjonen som universitet få noen rettigheter som den ikke har i dag. Det er nok det som betyr mest. Som høgskole kan vi starte studier opp til bachelornivå, men for å starte master- og doktorgradsstudier er vi avhengig av godkjenning fra NOKUT i hvert enkelt tilfelle. Som universitet kan vi fritt starte studier på master- og doktorgradsnivå. NOKUT kan komme inn i etterkant og revidere de igangsatte studier, men vi skal ha gjort mye galt for at de forlanger at studier stanses.
Attraktiv for næringslivet
Et annet viktig poeng er at universitetene står friere til å forme og styre etter egne målsettinger og strategi. Høgskolene blir i større grad bundet av departements målformuleringer og behovsvurderinger. En slik friere stilling vil bety mye for utviklingen av fagområder og forskning som skal konkurrere internasjonalt, men som også skal ha betydning for næringsliv og samfunn i landsdelen. Universitetene har også fått en større andel av forskningsfinansieringen utenfor statsbudsjettet, fra næringsliv og forskningsråd.
- Rent økonomisk tror vi ikke det vil bety så mye i forhold til overføringer fra staten, sier Helge Møll. Vi ser at Universitetet i Stavanger ikke har fått tildelt særlig mye ekstra midler etter at de gikk over fra å være høgskole til universitet. Men bedre synliggjøring ved universitetsstatusen gjør det mulig å tiltrekke seg flere og sterkere eksterne oppdragsgivere og samarbeidspartnere. Det vil igjen gjøre det lettere å rekruttere dyktige forskere. HiA har hatt en god utvikling både når det gjelder studier, forskning og formidlingsaktivitet de siste årene. Tildeling av universitetsstatus vil bekrefter dette, og vil være grunnlag for fortsatt positiv utvikling og betydning.