Elkem Reserach vil bli Senter For Fremragende Forskning
Forskningsmiljøet ved Elkem i Kristiansand, Elkem Research har en lang tradisjon med å utvikle nye prosesser og produkter for metallurgisk industri. For å styrke posisjonen som et ledende senter for teknologiutvikling og med det bidra til nyskaping i regionen ønsker Elkem å oppnå status som et "Senter for Fremragende Forskning" (SFF) innen feltet "høytemperatur materialfremstilling".
Elkem Research har fått midler fra Sørlandets Kompetansefond til tre delprosjekter for å styrke sitt kandidatur. Det ene prosjektet er utvikling av selve søknaden, og de to andre er rene forskningsprosjekter. I 2004 fikk de tildelt kr. 1.755.000,-, og i I 2005 bevilget kompetansefondet ytterligere kr 800 000 til det ene forskningsprosjektet, High value silicon and silicides, som vi har skrevet om før, her på kompetansefond.com.
SFF er en beskyttet tittel som tildeles av Forskningsrådet etter strenge kvalitetskrav.
Ordningen skal stimulere norske forskningsmiljøer til å etablere sentre viet langsiktig, grunnleggende forskning på høyt internasjonalt nivå. Ordningen har som mål å heve kvaliteten på norsk forskning. SFFs sekretariat er forankret i Strategiområdet i Norges forskningsråd.
De første 13 sentrene i Norge fikk SSF-status i 2002, og skal evalueres i løpet av 2006. Dersom de har oppfylt forventningene, vil de godkjennes for en ny periode, denne gang for ti år. Forskningsrådet vil etablere seks nye SSF i løpet av år 2007, og søknadsrunden for å få denne statusen gikk ut i 2005. Elkem leverte inn søknad om å få denne statusen i 2005.
De to forskningsprosjektene Elkem satser tungt på, og som de håper vil gi SSF-status er disse:
1. Prosjekt High Value Silicon and Silicides: Prosjektet har som overordnet mål å finne nye anvendelsesområder for silisium som Elkem produserer. De to områdene som ser mest lovende ut er Titansilisim støpelegeringer, der det allerede er søkt patent, og brenselceller/batterier. Det prosjektet kan du leser mer om på http://kompetansefond.com/elkem_silisium
2. Prosjekt Fjerning av katalysator fra karbon produsert fra naturgass: Prosjektet har som overordnet mål å utvikle en metode for å fjerne katalysatoren fra det produserte karbonmaterialet. Dersom prosjektet lykkes med å utvikle en effektiv prosess for fjerning av katalysatoren vil verdien på karbonmaterialet øke betydelig og anvendelsesområdene bli flere.
I første omgang har forskningsrådet invitert til en prekavlifiseringsrunde. Søkndasfristen var i oktober 2005, og etter planen skal Forskningsrådet gi en tilbakemelding på denne runden i april/mai i år. De som slipper gjennom denne førsterunden må levere en full søknad innen ca. 1. september 1006, og de seks som slipper gjennom det endelige nåløyet vil bli etablert som SSF våren 2007. Konkurransen er beinhard. Det kom inn hele 129 søknader til de første 13 SSF-statusene, og det er 98 som har søkt i denne runden. Hvor mange av de 98 søkerne som vil gå videre til andre runde i prosessen er ikke fastlagt. Forskningsrådet har 80 millioner kroner i året til disposisjon for de seks nye SFFene i inntil ti år framover, altså fram til 2017.