Lockheed Martin valgte sørlendinger til opplæringsprogram for jagerfly
Det nye jagerflyet "Joint Strike Fighter" skal overta plassen til bl.a. gode gamle F-16, som er i ferd med å bli utdatert. Flyet er fortsatt under utvikling, men allerede nå har Sørlandsbedriften Applica fått i oppdrag å utvikle kursopplegg, basert på e-læring, sammen med et italiensk og to britiske selskap. Sørlandets Kompetansefond har bevilget 1,3 millioner til Applica, og 600 000 av disse skal gå til jagerflyprogrammet.
Midlene fra Kompetansefondet skal brukes til å skaffe den nødvendige kompetansen som skal til for å dra i land prosjektet. Jagerflyprosjektet krever mye ressurser, og den tre år gamle bedriften ser med spenning frem til prosjektet som starter nå i 2006, og skal pågå frem til 2012. Da skal etter planen flyet være klart for markedet, og opplæringsprogrammet ferdigstilt.
Navnet Applica ble skapt for tre år siden, men er ingen nybegynnere i faget. Allerede i 1979 startet sivilingeniør Kjell G. Knutsen opp i lokaler i Vigeland i Lindesnes. I 2002 flyttet de til Kristiansand, og består av flere avdelinger. Det er avdelingen "Applica Traning Systems", eller ATS som står for jagerflyprosjektet. Opplæringsprosjektet skal betjene både fly- og flyveteknikk og våpensystemene om bord i det tekniske vidunderet av et forsvarsmaskineri.
- Det er veldig artig å få et sånt oppdrag som dette, sier Tom Ivar Stie i ATS. Det er fem år siden vi begynte å jobbe mot dette programmet, og nå ser prosjektet ut til å gå i boks. Alle detaljer er ikke avklart ennå, og vi er ikke sikre på hvor omfattende vårt oppdrag vil bli. Men det blir nok rikelig å henge fingrene i frem til 2012.
ATS har fra før både NATO, Kongsberggruppen og Forsvaret som kunder, og har kompetanse både på det flytekniske og det pedagogiske. Denne kompetansen skal nå ytterligere styrkes ved hjelp av pengene fra Kompetansefondet. Kompetansefondet har tillit til at denne kompetansen vil komme hele regionen til gode.
- Joint Strike Fighter er et av verdens mest prestisjefylte teknologiutviklingsprogrammer. ATS merker allerede større oppmerksomhet omkring selskapet, både fra nasjonale og internasjonale aktører. ATS er i dialog med Luftforsvarets skolesenter på Kjevik, og den sentrale forsvarsledelsen i Oslo om synergiutnyttelse og videre strategier, skriver Applica i søknaden til Kompetansefondet. I tiden fremover ser ATS for seg et omfattende samarbeid med Luftforsvarets skolesenter på Kjevik, Høgskolen i Agder og lokale bedrifter.